Packende Rennszenen, mit speziellen Kamerarennwagen während der Formel 1 Saison 1966 aus dem Cockpit heraus gefilmt, machen diesen Film einzigartig. Gedreht wurde ausschließlich an Originalschauplätzen wie in Monaco, Monza oder Spa. Mit beeindruckenden Bildern und einer unglaublichen Akustik entstand ein Gesamtkunstwerk, das den rasenden Zigarren ein filmisches Denkmal setzt.

Der Anblick der fragilen Fahrzeuge, mit viel Benzin an Bord, ohne Spoiler und ohne elektronische Fahrhilfen, ohne Knautschzonen und Sicherheitsgurte, führt uns zurück in das Mittelalter des Motorsports, als noch Motoren aus Feuerwehrspritzen Grand-Prix-Sieger befeuerten. Die wichtigsten Punkte der Handlung sind schnell erzählt: Frankenheimer begleitet vier um den WM-Titel kämpfende Rennfahrer durch die fiktive Formel-1-Saison.

Jean-Pierre Sarti, gespielt von Yves Montand steht als mehrmaliger Weltmeister kurz vor dem Ende seiner Karriere. Scott Stoddard (Brian Bedford) möchte mit seinem erfolgreichen großen Bruder gleichziehen und sich ebenfalls als Formel-1-Weltmeister feiern lassen. Der von James Garner gespielte Pete Aron hat bereits einmal den Duft des Erfolgs genossen und möchte - nach einer Durststrecke - zurück an die Spitze. Vervollständigt wird das rasende Kleeblatt vom talentierten Neueinsteiger Nino Barlini (Antonio Sabato).

Der mit drei Oscars ausgezeichnete Film avancierte 1967 zu einem Kassenschlager. Die Hauptdarsteller James Garner und Yves Montand bewegten in zahlreichen Szenen selbst die schnellen Boliden. In Nebenrollen sind zahlreiche der damaligen Formel-1-Superstars zu sehen. So ließen es sich Graham Hill, Joakim Bonnier und „Altstar“Juan Manuel Fangio es sich nicht nehmen, in dem Film aufzutreten.